一つは、腕の先。 泥だらけの腕が、不自然に途切れている。 両の手首から先が、ない。 ギザギザに千切れたのではない。鋭利な刃物で、骨の継ぎ目からスパッと切り落とされた断面が、白く、赤く、乾いた状態でそこに在った。
そして、もう一つは――顔だ。 腫れ上がり、変色した顔面。その上に、さらに深く、鋭く刻まれた傷跡があった。
右のこめかみから左の頬へ。左のこめかみから右の頬へ。 顔の中央で交差する、巨大な「×（バツ）印」。
それはまるで、彼女の存在そのものを否定し、消去しようとするかのような、呪わしい烙印だった。
「……あ、あぁ……」
私は震えが止まらず、床に手をついた。 痛い。痛い。痛い。
遺体から発せられる残留思念のような「恐怖」と「絶望」、そして犯人が刻みつけたであろうドロドロとした「否定」の感情が、共感能力者（エンパス）である私の中に直接流れ込んでくる。
しかし、姉は動じない。 その凄惨な肉塊を、まるで美術品の真贋（しんがん）を見極める鑑定士のように、あるいは標本を観察する学者のように、冷徹に凝視（スキャン）している。 姉の瞳の奥で、高速で情報が処理されていくのがわかる。
「……『ソドミー』の痕跡なし。『過剰殺傷（オーバーキル）』による破壊衝動の発露……いいえ、違うわね」
姉が独り言のように、無機質な専門用語（ターム）を紡ぎ始める。
「顔面の破壊は身元隠蔽（フェイス・オブリテレーション）ではない。これは明確な『非人格化（デパーソナライゼーション）』の儀式よ。……犯人は彼女を『個』として認識することを拒絶し、×印でその人格を抹消（キャンセル）した」
姉の視線が、切断された手首の断面へと滑る。
「対照的に、手首の切断はあまりに丁寧で、愛着すら感じる。……これは『戦利品（トロフィー）』ではないわ。犯人の幻想（ファンタジー）を維持するための『記念品（スーベニア）』。……愛と憎悪の『両価性（アンビバレンス）』が、この遺体の上で矛盾しながら共存している」
「てめぇ……ッ！」
怒号が飛んだ。 宗像警部が、顔を真っ赤にして姉に詰め寄る。
「ああ！？ いきなりホトケさんを晒し者にして、何わけのわからねぇ御託を並べてやがる！ 死体はモノじゃねぇんだぞ！」
宗像警部の怒りはもっともだった。人の死を、記号のように分析する姉の態度は、人情派の刑事にとって冒涜以外の何物でもない。 しかし、姉は宗像警部の方を見ようともせず、ただ静かに、決定的な一言を放った。
「……犯人は、まだ満足していないわ」 「……顔と、手」
姉は独り言のように呟くと、顔を上げ、傍らに立つ水谷川先輩を真っ直ぐに見据えた。
「芽瑠先輩。土砂崩れで見つかった遺体は、彼女だけじゃないわね？」
「……ええ」
水谷川先輩は、隠すことなく頷いた。その表情は、管理官としての厳しさを湛えている。
「全部で7体よ。白骨化しているものから、死蝋化しているものまで様々だけど……全員、20代の女性だと推定されているわ」
「そして、全員の手首がない」 「……その通りよ」
先輩の肯定に、私は息を呑んだ。 7人。7人もの女性が、手を奪われて殺され、あの山に埋められていた。
「雨で地盤が緩んで露見したのは、犯人にとっては予期せぬ『事故（アクシデント）』でしょうけど……彼はあそこを『墓場』ではなく『コレクションルーム』として使っていたのね」
姉は淡々と、頭の中で計算を始める。
「死体の腐敗状況（デコンポジション）から見て、犯行期間は少なくとも5年以上。ストーカー行為で対象を『選別（スクリーニング）』し、精神的に追い詰め、理想の『手』を持つ瞬間に殺害する。そのサイクルはおそらく3ヶ月から10ヶ月」
「……随分と具体的な数字ね」
水谷川先輩が眉を上げる。
「ええ。この遺体の保存状態を見ればわかるわ。……彼は『手』を愛しているけれど、それを生やしていた『肉体』には興味がない。だから、用済みになった体は山へ廃棄（ディスカード）した。……他にもまだ、見つかっていないだけで埋まっている可能性があるわ」
姉の分析は、あまりにも正確で、あまりにも早すぎた。
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